Historia de la ciudad

Tras la conquista castellana del reino nazarí de Granada en las postrimerías del siglo XV, el territorio de Guadix sufrirá una rápida transformación. La primera oleada repobladora, atraída por las exenciones tributarias y el reparto de casas y tierras, se compondrá en su mayoría de humildes labradores que se convierten en pequeños propietarios, pero también se distribuyen grandes extensiones entre nobles, señores, funcionarios reales y la institución eclesiástica. La tierra de Guadix se describe como un territorio “largo y estrecho” con abundante regadío y una numerosa población mudéjar asentada en las aldeas y alquerías. En el proceso de concentración e incremento de la gran propiedad surgida del reparto de tierras en la comarca de Guadix, el cortijo de Benalúa aparece a mediados del siglo XVI como propiedad de Fernando Álvarez Zapata, señor de Los Guájares, que lo incluye en su mayorazgo. Esta figura jurídica proseñorial vinculaba las propiedades de la nobleza e impedía su venta. Los campos de cultivo de la vega de Benalúa estaban regados por las acequias de Galavate (actual Talabarte), que regaba el pago del Camarate y Ramblahona, la acequia de Benalúa, que regaba el pago del mismo nombre, la del Quinte y la de Xeque o Jeque (actual Palomar), que abastecía el cortijo de los Quirates.

 

En 1554, el Sínodo de la diócesis de Guadix y Baza celebrado en la ciudad accitana con el objetivo de planificar la asimilación de la población morisca, ordena que el cura de Fonelas atienda los cortijos del entorno, entre los que se señala el de Benalúa, que recibiría una visita mensual del párroco para decir misa, probablemente en alguna cueva por ser el hábitat propio de la zona. La documentación histórica del siglo XVII revela que el cortijo ya dispone de una ermita, seguramente construida por los propietarios del cortijo, los Zapata, que sería modesta como corresponde a su naturaleza de cortijada. Por entonces, la ermita figura registrada como anejo parroquial, adscrito a la parroquia de Fonelas.

A principios del siglo XVIII Benalúa es ya una gran cortijada del Corregimiento de Guadix. Por aquí pasa el camino viejo de Almería a Jaén, cercano al núcleo de cuevas se encuentra el cortijo de las Monjas, las tierras de labranza de la vega y las acequias de Benalúa, Quinte y Palomar. El Censo de Campoflorido de 1717 aporta la cifra de 21 vecinos, es decir, alrededor de 86 habitantes.

 

Mediada la centuria el partido de Guadix ocupaba una superficie de 2.519 km², con una población de 6.925 vecinos repartidos entre la propia ciudad de Guadix y casi cuarenta villas, lugares y grandes cortijos. Casi la mitad de los núcleos habitados eran de realengo y el resto de señorío. La parroquia de Fonelas integraba a los lugares de Fonelas y Benalúa, y una quincena de cortijos. En las poblaciones bajo jurisdicción real, como el por entonces ya denominado “lugar de Benalúa”, los vecinos proponían a los candidatos a alcaldes pedáneos y las autoridades del Corregimiento de Guadix elegían directamente a los alcaldes. Gracias al Catastro de Ensenada, un valioso documento de tipo fiscal, conocemos que en 1752 el cargo lo ocupaba el labrador Antonio Requena, de 44 años de edad, el cura de la parroquia era Martín Antonio Garrido, que disponía de una vivienda-cueva en Benalúa. La superficie del lugar sumaba unas 1.164 fanegas de extensión y el mayor hacendado era el conde de Alcudia, heredero de la familia Zapata. Las 55 cuevas se distribuían en dos cañadas. Benalúa disponía de una fuente pública y un molino harinero para abastecer a los 41 hogares. Los 170 habitantes del crecido vecindario tenían una media de edad de 21 años. Se trata de una comunidad agrícola y ganadera en la que ningún vecino es propietario de las tierras, con una población activa masculina formada por 10 labradores, 18 jornaleros, 25 mozos y un molinero. Se cultiva trigo y cebada, y predomina la ganadería ovina.

 

 

A mediados de siglo Benalúa cuenta ya con 146 vecinos y 663 almas. Los cultivos agrícolas principales son cereales, cáñamo, lino y judías, y se cría ganado diverso. El mayor contribuyente es por entonces el marqués de Benalúa, Gaspar de Aguilera y Contreras, heredero de los condes de Alcudia y titular de gran parte de las tierras, de un gran número de cuevas y de una casa. Gaspar de Aguilera llegó a ser diplomático, senador vitalicio y consejero real.

Otro de los empeños colectivos de los benaluenses en el siglo XIX fue el de la construcción de una nueva iglesia, hecho que ocurre en 1864, tras largas gestiones y la contribución de todos los vecinos en el acarreo de materiales y en su construcción. Poco después la nueva iglesia consigue la categoría de parroquial y la dotación de un cura propio, reclamado por la feligresía desde tiempo atrás. Este clima de espiritualidad colectiva fructifica en 1886 con la creación de la Hermandad de la Virgen del Carmen. Por esos años la población pasa de los 600 habitantes, hay alrededor de 200 cuevas y según declaran los propios ediles el término municipal tiene 950 hectáreas de superficie, aunque todavía no se ha hecho el deslinde oficial con los municipios vecinos. Pertenecen al pueblo la iglesia, el cementerio y tres cuevas que cumplen las funciones de Ayuntamiento, cárcel y tienda de bebidas. La estructura de la propiedad rústica está definida por la existencia de un gran propietario que había adquirido las tierras del marqués de Benalúa. Se trata de Juan Casas Alsubide, vecino de Granada, que tiene en propiedad 705 fanegas, arrendadas en lotes de entre 1 y 45 fanegas. Otros cuatro titulares no residentes en el pueblo se reparten alrededor de 225 fanegas, a los que hay que añadir un número reducido de labradores arrendatarios, que son a su vez pequeños propietarios, y un grupo amplio de braceros.

Ferrocarril y remolacha.